Déchiffrer la reine d'Écosse et les lettres perdues de Mary Stuart

Les communications de personnes importantes au cours des derniers milliers d’années ont été régulièrement cryptées, ce qui fait de la rupture de ce cryptage un domaine historique à la fois essentiel et fascinant. Un exemple récent d'une découverte historique importante par des décrypteurs sont des lettres datant de 1578 à 1584 par Mary Stuart, la reine d'Écosse au 16ème siècle. Considérés comme perdus pendant des siècles, les chercheurs les ont retrouvés dans une réserve de lettres cryptées conservées à la Bibliothèque nationale de France (BnF). Après avoir déchiffré ces 57 lettres, ils ont réalisé ce qu’ils avaient découvert.

Même sous forme numérisée, ils ne pouvaient pas simplement être traités par OCR, laissant les chercheurs transcrire manuellement chaque caractère dans le logiciel qu'ils utilisaient pour les aider au décryptage. Ce n'est qu'au cours du processus de décryptage qu'ils ont commencé à se rendre compte qu'il ne s'agissait pas de communications italiennes – correspondant au reste de la collection dont elles faisaient partie – mais en fait de lettres de Marie et de ses alliés. Sur les 57 lettres, 54 sont de Mary à Castelnau, alors ambassadeur de France à Londres.

Les preuves à l'appui de ces lettres décryptées provenant de Mary et Castelnau provenaient des archives britanniques, qui possédaient des versions en texte clair de certaines des lettres cryptées, datées des années où une taupe au sein de l'ambassade de France divulguait des textes traduits en anglais, dans le cadre de le passe-temps politique habituel pendant ces siècles consistant à monter sur des trônes et à faire en sorte que les autres les quittent. La tentative de Mary de devenir non seulement reine d'Écosse mais aussi reine d'Angleterre a connu une fin tragique avec son exécution en 1587 après un procès-spectacle à motivation politique.

Le logiciel utilisé principalement par les chercheurs s'appelle CrypTool 2, qui est un projet open source qui fournit une cryptoanalyse et des fonctionnalités associées. L'accès aux documents eux-mêmes a été rendu possible via le projet DECRYPT, des ressources qui, ensemble, permettent à pratiquement n'importe qui d'entreprendre de telles recherches historiques dans le confort de son foyer.

(Merci à [Stephen Walters] pour le conseil)